毛澤東擔(dān)任中共中央主席、中共中央軍委主席到他生命的最后一刻，因此，有人說他搞“終身制”。事實上，毛澤東一直不贊成“終身制”，他不止一次提出要辭掉他擔(dān)任的主席職務(wù)，只是沒有獲得黨內(nèi)同意，而未能實現(xiàn)。
五十年代中期，他就提出“兩個主席都辭掉”，即辭掉中華人民共和國主席、中共中央主席。1956年，中國共產(chǎn)黨第八次全國代表大會閉幕不久，毛澤東在一次談話中說：“我老了，不能唱主角了，只能‘跑龍?zhí)?。你們看，這次黨代表大會上我就是‘跑龍?zhí)?，而唱戲的是劉少奇、周恩來、鄧小平等同志。”“我本想辭掉主席的職務(wù)，想干個名譽(yù)主席。這次黨章草案中有一條，必要時可以設(shè)名譽(yù)主席。我這是準(zhǔn)備后事。現(xiàn)在同志們都不贊成我下臺，我說，拖幾年也可以。所以，設(shè)了四個副主席。現(xiàn)在還是逃不脫。我的方針是兩個主席都辭掉�！眱蓚�主席都辭掉，黨內(nèi)外都不贊成。經(jīng)過大量工作，辭掉了國家主席一職，黨的主席繼續(xù)當(dāng)。 就是辭掉國家主席也是經(jīng)過做大量工作，黨內(nèi)外才同意，才得以實現(xiàn)的。
1957年5月5日，毛澤東考慮限制國家主席和黨的主席連任期數(shù)，并就這個問題給劉少奇、周恩來、朱德、陳云、鄧小平、彭真寫了批語。批語說：
“請少奇同志召集一次有100人左右參加的政治局會議，展開討論一次，取得同意�！薄按耸氯ツ暝诒贝骱右言趲资说臅险勥^，大家認(rèn)為可行。并且談到黨的主席，也認(rèn)為將來適當(dāng)時機(jī)可行，只是暫時還不行�！�
1957年5月1日，陳叔通、黃炎培致信全國人大委員長劉少奇、全國政協(xié)主席周恩來，不同意毛澤東辭去國家主席一職。毛澤東批示將此信和他的批注印發(fā)中共中央委員、候補(bǔ)委員，黨的八大代表，各省市區(qū)黨委，全國人大代表及政協(xié)委員。毛澤東在批示中說：
“請小平印發(fā)全體中央委員，候補(bǔ)委員，黨的全體八屆全國代表，各省市區(qū)黨委及全國人大所有代表及政協(xié)委員。
“請看末頁我寫的一段話及文中四處注解，都要印上。“此時應(yīng)展開討論，才能打通思想，取得同意。修改憲法，值得考慮�！�
陳叔通、黃炎培的信說：
昨毛主席于會議上最后提到下屆選舉主席不提毛主席的名，并囑我們透露消息。我們兩個人意見：不說擁戴的空話，而要從我們國家的現(xiàn)實著想。我們的國家由民主革命進(jìn)入社會主義革命，是一個翻天覆地的大變革。就七年來說，發(fā)展要算順利的。但不可以不看出發(fā)展超過了鞏固，就是不可以說國家已經(jīng)鞏固了，而況臺灣尚未解放，國際兩大陣營尚在劇烈斗爭的時候。在此期間，最高領(lǐng)導(dǎo)人還是不變動為好。誠然要強(qiáng)調(diào)集體領(lǐng)導(dǎo)，但在短期過程中全國人民還認(rèn)識不清楚，集體領(lǐng)導(dǎo)中突出的個人威信，仍是維系全國人民的重要一環(huán)。似應(yīng)再連一任，而于憲法第三十九條第二項“任期四年”下加一句“連選不得過兩任”，則以后依法辦事，可以解除全國人民的種種惶惑。不然，可能因國內(nèi)人心的震動，而給予國際間推波助瀾的造謠機(jī)會。我們期期以為未可。至于代行職權(quán)，亦可在憲法上規(guī)定副主席二人或三人，前年委員長已代行過職權(quán)，接見外國使者，本來應(yīng)該在憲法上加以修改。此事關(guān)系重大，應(yīng)請先由黨、政府慎重考慮，暫不透露。特以密陳。并請考慮應(yīng)否及時邀集昨在場人大、政協(xié)同志就這一問題，交換意見，如大家都有上面所陳感想，即請轉(zhuǎn)陳毛主席，同時我們相約勿遽外傳。
至于領(lǐng)導(dǎo)上工作太長期高度緊張，這點(diǎn)確值得大大注意，今后必須在安排對內(nèi)對外工作時，盡可能使傾向?qū)捠�，似乎各位領(lǐng)導(dǎo)者都有這樣必要。如荷同意，亦乞通知進(jìn)行。
毛澤東在信中加了四段批注。
當(dāng)信中講到，還不能說國家已經(jīng)鞏固和兩大陣營尚在劇烈斗爭的時候，毛澤東批注：“以上兩個理由，因時期太長，連任四年，問題還是存在，故不宜論及。國家的根本鞏固，現(xiàn)在已經(jīng)有了，這個國家已經(jīng)推不動了。說到國家的完全鞏固，依蘇聯(lián)經(jīng)驗，可能要十五年至二十年，臺灣解放和兩個陣營對立時間可能更長�！�
當(dāng)信中講到“集體領(lǐng)導(dǎo)中突出的個人威信，仍是維系全國人民的重要一環(huán)”時，毛澤東批注：“我仍存在，維系人民的個人威信不會因不連任而有所減損�！�
當(dāng)信中講到解除全國人民種種惶惑時，毛澤東批注：“事前在人民中展開討論，說明理由，可以減少惶惑。那時我將公開聲明理由�！�
當(dāng)信中講到可能給予國際間推波助瀾的造謠機(jī)會時，毛澤東批注：“造一陣謠，真相自明，謠言便息。”
毛澤東在批示中說的“末頁我寫的一段話”，解釋了他不當(dāng)國家主席的理
由。他說：
可以考慮修改憲法，主席、副主席連選時可以再任一期，即在今年人代大會修改憲法，請鄧小平同志準(zhǔn)備。第一任主席有兩個理由說清楚可以不連選：(一)中央人民政府主席加上人民共和國主席任期已滿八年，可不連選；(二)按憲法制定時算起，可連選一次，但不連選，留下四年，待將來如有衛(wèi)國戰(zhàn)爭一類重大事件需要我出任時，再選一次，而從一九五八年起讓我暫時擺脫此任務(wù)，以便集中精力研究一些重要問題(例如在最高國務(wù)會議上，以中共主席或政治局委員資格，在必要時，我仍可以做主題報告)。這樣，比較做主席對國家利益更大�，F(xiàn)在雜事太多，極端妨礙研究問題�，F(xiàn)在黨內(nèi)高級領(lǐng)導(dǎo)同志對此事想通了的多起來了，而黨外人士因為交換意見太少，想不通的還多，因此，有提出來從容交換意見的必要。
1958年1月31日，毛澤東在他起草的《工作方法六十條》中，專列第六十條，說明他辭去國家主席的理由和就這個問題如何做干部、群眾工作的方法。他說：
今年九月以前，要醞釀一下我不作中華人民和國主席的問題。先在各級干部中間，然后在工廠和合作社中間，組織一次鳴放辯論，征求干部和群眾的意見，取得多數(shù)人的同意。這是因為去掉共和國主席這個職務(wù)，專做黨中央主席，可以節(jié)省許多時間，做一些黨所要求我做的事情。這樣，對于我的身體狀況也較為適宜。如果在辯論中群眾發(fā)生抵觸情緒，不贊成這個建議，可以向他們說明，在將來國家有緊急需要的時候，只要黨有決定，我還可以出任這種國家領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)的�，F(xiàn)在和平時期，以去掉一個主席職務(wù)較為有利。關(guān)于這個請求，已經(jīng)得到中央政治局以及中央和地方許多同志的同意，認(rèn)為這是一個好主意。所有這些，請向干部和群眾解釋清楚，免除誤會。
1970年3月，毛澤東建議召開四屆人大，修改憲法。這之后，毛澤東多次拒絕了要他再擔(dān)任國家主席的意見。
時隔15年，毛澤東又一次提出他不擔(dān)任黨的主席，又因中央政治局不同意，未能實現(xiàn)。1973年8月，在討論中共“十大”主席團(tuán)組成人員時，剛復(fù)出不久的鄧小平建議(這時鄧小平已列席政治局會議)，一些老同志身體不好，可以做顧問。毛澤東很重視鄧小平的建議，提出組織一個顧問委員會，他當(dāng)主席。毛澤東在中央政治局提出這一意見，政治局委員們都不同意。毛澤東只好服從，說：“你們大家都不贊成，我只好鞠躬盡瘁�！�
1976年1月1日凌晨，毛澤東對來訪的美國前總統(tǒng)尼克松的女兒朱莉夫婦說：“我老了，負(fù)擔(dān)太重�！薄耙粋�人如果負(fù)擔(dān)太重的話，死是最好的解脫辦法�！泵珴蓶|就是這樣肩負(fù)著“太重”的負(fù)擔(dān)走完自己的人生道路。以毛澤東的性格、信仰、心態(tài)，只要他留在這個位子上，就會為他肩負(fù)的責(zé)任去頑強(qiáng)地奮斗。而且，他覺得，他即將離開的人世間，他即將離開的中國，他即將離開的政治舞臺，問題太多，斗爭太激烈。所以，盡管他老了，重病纏身，力不從心了，他還是要為自己擔(dān)負(fù)的責(zé)任奮斗到最后一刻。于是，他也就有了搞“終身制”的“美譽(yù)”。
從上面說的這些事實看，說毛澤東搞“終身制”是站不住腳的。