中華人民共和國(guó)建立后，在普遍進(jìn)行馬列主義思想理論教育的背景下，為了進(jìn)一步提高全黨的馬克思列寧主義理論水平，適應(yīng)廣大干部群眾學(xué)習(xí)上的需要，適應(yīng)知識(shí)分子改造思想提高覺悟的需要，中共中央陸續(xù)編輯出版了《毛澤東選集》第一卷至第四卷。
早在延安整風(fēng)時(shí)期，中共中央就編輯了《六大以前》和《六大以來(lái)》兩部黨的文獻(xiàn)集。這兩部文獻(xiàn)集，收錄了1922年至1941年黨的文獻(xiàn)755篇，其中，收錄了毛澤東的一些著作和為中央起草的文獻(xiàn)。1945年4月至6月召開的中共七大，確立了毛澤東思想為全黨的指導(dǎo)思想。此后，各解放區(qū)先后編印過(guò)幾種不同版本的《毛澤東選集》，對(duì)宣傳毛澤東思想發(fā)揮了重要作用。但這些版本都沒(méi)有經(jīng)過(guò)毛澤東本人審查，篇目有所遺漏，體例不相統(tǒng)一，文字也有錯(cuò)訛。解放戰(zhàn)爭(zhēng)后期，中共中央開始編輯由毛澤東審閱過(guò)的《毛澤東選集》，并計(jì)劃于1949年上半年出版，供全黨統(tǒng)一學(xué)習(xí)之用。當(dāng)時(shí)，蘇聯(lián)準(zhǔn)備將1948年5月東北書店出版的《毛澤東選集》譯成俄文，在蘇聯(lián)發(fā)行。1949年6月1日，中共中央致電斯大林，告訴他經(jīng)毛澤東校訂的《毛澤東選集》將于當(dāng)年6月底正式出版，希望蘇聯(lián)不要翻譯出版東北書店版的《毛澤東選集》。但是，由于解放戰(zhàn)爭(zhēng)事務(wù)繁忙，毛澤東沒(méi)有時(shí)間審定已經(jīng)發(fā)稿的《毛澤東選集》清樣，故而未能按時(shí)出版。
在1949年底至1950年2月毛澤東訪蘇期間，斯大林向毛澤東建議，為了總結(jié)中國(guó)革命勝利經(jīng)驗(yàn)，應(yīng)該把毛澤東在革命戰(zhàn)爭(zhēng)年代寫的著作和文件編輯出版。毛澤東表示自己正有此意，并提出希望斯大林派一位理論水平高的同志幫助完成這項(xiàng)工作。斯大林立即答應(yīng)派蘇聯(lián)著名的哲學(xué)家、理論家尤金來(lái)華，幫助整理編輯毛澤東著作。
1950年春毛澤東訪蘇歸國(guó)后，中共中央成立了“中共中央毛澤東選集出版委員會(huì)”，由劉少奇任主任，主要成員有陳伯達(dá)、田家英、胡喬木，以及斯大林派來(lái)的顧問(wèn)尤金、蘇聯(lián)駐華使館翻譯費(fèi)德林等。隨后，委員會(huì)立即開展《毛澤東選集》的編輯出版工作，擬將毛澤東在新民主主義時(shí)期的主要著作，編為四卷，經(jīng)毛澤東本人審定后，陸續(xù)出版。最先定稿的是毛澤東的著名哲學(xué)著作《矛盾論》和《實(shí)踐論》。
《矛盾論》和《實(shí)踐論》是抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期毛澤東為紅軍大學(xué)（后更名為抗日軍事政治大學(xué)，簡(jiǎn)稱抗大）講授哲學(xué)課的提綱《唯物辯證論》的其中兩部分。在準(zhǔn)備和醞釀寫作《辯證唯物論（講授提綱）》期間，毛澤東閱讀了蘇聯(lián)哲學(xué)家愛森堡的《辯證法唯物論教程》和米丁等著的《辯證唯物論與歷史唯物論》等，還閱讀了在當(dāng)時(shí)的延安能夠找到的其他一些中外哲學(xué)著作，并對(duì)所閱讀的哲學(xué)著作寫下了大量的批注。
《辯證唯物論（講授提綱）》共3章16節(jié)。第一章是“唯心論與唯物論”，第二章是“辯證法唯物論”，第三章是“唯物辯證法”。第三章原計(jì)劃寫3節(jié)，分述辯證法的3個(gè)根本法則：即矛盾統(tǒng)一法則、質(zhì)量互變法則、否定之否定法則。但后來(lái)由于種種原因只寫了第一節(jié)，后面兩節(jié)沒(méi)有寫。
新中國(guó)成立后，在編輯《毛澤東選集》時(shí)，根據(jù)毛澤東的意見，編輯委員會(huì)將講授提綱的第二章第十一節(jié)“實(shí)踐論”單獨(dú)成篇，篇名仍為“實(shí)踐論”，收入《毛澤東選集》第一卷；將第三章第一節(jié)“矛盾統(tǒng)一法則”單獨(dú)成篇，以《矛盾論》為篇名，收入《毛澤東選集》第二卷。1952年7月第二次印刷《毛澤東選集》第一卷時(shí)，《矛盾論》改回第一卷，排在《實(shí)踐論》之后！秾(shí)踐論》基本上沒(méi)有什么大的改動(dòng)，只在一些數(shù)字、舉例、解說(shuō)上，做些文字上的修改！睹苷摗穭t對(duì)講授提綱有較大的改動(dòng)，其中“論形式邏輯”這一部分，根據(jù)毛澤東的意見被刪去了。
《實(shí)踐論》和《矛盾論》編成后，經(jīng)過(guò)尤金的理論把關(guān)和指導(dǎo)，蘇聯(lián)駐華使館翻譯費(fèi)德林將其譯成俄文后寄送斯大林。斯大林讀后予以極高評(píng)價(jià)，并親自批示在蘇共中央理論刊物《布爾什維克》雜志上發(fā)表。此后，《毛澤東選集》的編輯出版工作基本上都是邊整理邊翻譯，整理好的篇目由費(fèi)德林譯成俄文，尤金不僅指導(dǎo)中文的整理編輯，還審閱譯成俄文的篇目，在理論上把關(guān)。譯成俄文后，寄送蘇聯(lián)，由蘇聯(lián)有選擇地在蘇共中央有關(guān)刊物上發(fā)表。
由于新中國(guó)成立初期事務(wù)繁忙，毛澤東一直沒(méi)有完整地進(jìn)行審定工作，只在選稿和確定篇目上提出了自己的一些意見。抗美援朝三次戰(zhàn)役結(jié)束后，朝鮮戰(zhàn)局基本穩(wěn)定下來(lái)，毛澤東這才騰出時(shí)間，帶著幾位秘書，到石家莊郊外一棟臨時(shí)裝上暖氣的房子里，靜下心來(lái)，審定已經(jīng)排印好的100多萬(wàn)字的《毛澤東選集》清樣稿。毛澤東的修改大多是文字性的，但對(duì)個(gè)別文章也作了內(nèi)容上的補(bǔ)充和修改，并為某些文章寫了題解和注釋。經(jīng)過(guò)毛澤東本人的反復(fù)斟酌，慎重選擇，細(xì)心修改，認(rèn)真校閱，入選的文章，在內(nèi)容上和文字上，都更加周密完善了。
從1951年7月開始，經(jīng)毛澤東審定的《毛澤東選集》第一卷若干篇文章，提前在《人民日?qǐng)?bào)》陸續(xù)刊載，以慶祝中國(guó)共產(chǎn)黨成立30周年。1951年10月12日，《毛澤東選集》第一卷由人民出版社正式出版。1952年4月，《毛澤東選集》第二卷出版。1953年4月，《毛澤東選集》第三卷出版。
《毛澤東選集》前三卷出版后，毛澤東非常重視第四卷的編輯工作。在幾個(gè)同志編好后，毛澤東對(duì)所有入選文章都要通讀定稿。由于國(guó)事繁忙，第四卷延遲到1960年出版。
毛選一至四卷出齊后，根據(jù)毛澤東提出要修改注釋的意見，從1962年8月起，開始對(duì)注釋進(jìn)行全面校訂。以后隨著時(shí)間的推移，《毛澤東選集》又經(jīng)過(guò)了多次修訂。
“毛選四卷”出齊以后，不少人建議毛澤東接著出第五卷。毛澤東認(rèn)為新中國(guó)成立以前的著作，已經(jīng)經(jīng)過(guò)了實(shí)踐和時(shí)間的檢驗(yàn)，而之后的著作還不像之前的著作那樣經(jīng)過(guò)檢驗(yàn)，所以，他不愿意倉(cāng)促出版之后的著作。其間，毛澤東曾建議編纂《劉少奇選集》，劉少奇謙虛地推辭了。
《毛澤東選集》的出版，是當(dāng)時(shí)中國(guó)政治生活中的一件大事和喜事。第一卷出版時(shí)，各行各業(yè)紛紛團(tuán)體定購(gòu)，作為單位學(xué)習(xí)和獎(jiǎng)勵(lì)饋贈(zèng)之用。黨內(nèi)外干部群眾也懷著喜悅和崇敬的心情，紛紛排隊(duì)購(gòu)買，作為家庭珍藏和個(gè)人學(xué)習(xí)之用。與此同時(shí)，廣大干部、知識(shí)分子、青年學(xué)生和人民群眾很快掀起學(xué)習(xí)毛澤東著作的熱潮，紛紛舉辦報(bào)告會(huì)、座談會(huì)、演講會(huì)，撰寫學(xué)習(xí)體會(huì)，暢談學(xué)習(xí)心得。
關(guān)于《毛澤東選集》第一卷，還有一件鮮為人知的軼事。
1951年11月1日，全國(guó)政協(xié)一屆三次會(huì)議閉幕，大會(huì)在中南海懷仁堂宴請(qǐng)全體代表，毛澤東與大家共進(jìn)晚餐。在會(huì)議閉幕前夕，27歲的“毛澤東號(hào)”機(jī)車第三任司機(jī)長(zhǎng)、全國(guó)勞動(dòng)模范、列席代表郭樹德，得到了毛澤東的接見。接見時(shí)，毛澤東和郭樹德親切握手，并說(shuō)“你回去向工人同志們問(wèn)好”。
晚宴之前，郭樹德找不到自己的座位，于是被全國(guó)總工會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)引到了一號(hào)桌。郭樹德坐下后，驀然看到桌子上擺著“毛澤東”的席卡。他不敢相信眼前的現(xiàn)實(shí)，但席卡的位置明白無(wú)誤地告訴他，他與毛澤東同桌，就坐在毛澤東對(duì)面。頓時(shí)，激動(dòng)的淚水充溢在郭樹德的眼眶中。
不久，在全體代表熱烈的掌聲中，毛澤東走進(jìn)宴會(huì)廳。在隨即的宴會(huì)中，坐在毛澤東對(duì)面的郭樹德幾乎沒(méi)有動(dòng)過(guò)筷子，他的眼神一刻也沒(méi)有離開過(guò)毛澤東。
郭樹德口袋里裝著一冊(cè)新發(fā)的《毛澤東選集》（第一卷），他想請(qǐng)毛澤東簽個(gè)名，可不知如何開口，只是怔怔地激動(dòng)地看著毛主席。坐在對(duì)面的毛澤東可能是認(rèn)出了曾經(jīng)接見過(guò)的郭樹德，他放下筷子，主動(dòng)朝這位火車司機(jī)的方向走來(lái)。郭樹德趕緊站起身來(lái)，拿出嶄新的《毛澤東選集》，雙手捧著，恭恭敬敬地遞給毛澤東，說(shuō)：“主席，我想請(qǐng)您簽個(gè)字！泵珴蓶|微笑著從秘書手中拿過(guò)鋼筆，欣然在扉頁(yè)簽上了“毛澤東”三個(gè)蒼勁有力的大字。郭樹德手捧這本有著毛澤東簽名的書，激動(dòng)萬(wàn)分。
這是唯一一本有毛澤東親筆簽名的《毛澤東選集》，也是郭樹德所在的“毛澤東號(hào)”機(jī)車組的傳家寶。1976年毛澤東逝世后，這本《毛澤東選集》（第一卷）被中國(guó)革命博物館（現(xiàn)為中國(guó)國(guó)家博物館）作為文物永久收藏。
這一件領(lǐng)袖簽名的軼事，反映了人民領(lǐng)袖平易近人的親民風(fēng)范，也反映了當(dāng)時(shí)人們對(duì)《毛澤東選集》的重視和珍愛。