抗日戰(zhàn)爭勝利以后，毛岸英于1946年1月 7日從蘇聯(lián)回到中共中央所在地延安。

毛岸英是毛澤東與楊開慧的長子。毛澤東自從1927年為了發(fā)動秋收起義與楊開慧母子離別以后，19年內(nèi)是第一次見到岸英，當(dāng)年那個5歲的稚童，已經(jīng)成長為高大英俊、文武雙全的青年小伙子。作為父親、領(lǐng)袖和職業(yè)革命家的毛澤東，開心地笑了！同時，毛澤東深知，“豬圈豈生千里馬，花盆難養(yǎng)萬年松”，溺愛放任、養(yǎng)尊處優(yōu)都不能培養(yǎng)無產(chǎn)階級革命事業(yè)的可靠接班人。他對岸英既特別鐘愛，又寄予厚望，更嚴(yán)格管教，甚至有些苛求，要岸英在各種艱苦復(fù)雜的環(huán)境中歷練成才。

在父子倆暢敘悲歡離合之后，情系億萬農(nóng)民的毛澤東對岸英說：“中國是一個農(nóng)業(yè)大國。要了解中國的實情，必須真正了解農(nóng)村和農(nóng)民。沒有農(nóng)民，就沒有中國的革命。你已經(jīng)拜過洋先生為師，在蘇聯(lián)的大學(xué)畢業(yè)了，但學(xué)的只是知識的一半。你還需要上另一個大學(xué)，這就是中國農(nóng)村的‘勞動大學(xué)’。在這個大學(xué)里，你可以學(xué)到許多書本上學(xué)不到的知識。我曾經(jīng)說過，群眾是真正的英雄，而我們自己則往往是幼稚可笑的。拿沒有改造的知識分子與工人、農(nóng)民比較，思想感情最干凈的還是工人和農(nóng)民。我們一切共產(chǎn)黨員，都應(yīng)該‘橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子�！�，就是做無產(chǎn)階級和人民大眾的‘�！�，鞠躬盡瘁，死而后已。尤其在任何時候都千萬不要忘了農(nóng)民！”毛澤東問岸英：“我想送你到吳家棗園去上‘勞動大學(xué)’，拜農(nóng)民為師，好嗎？”

岸英想起自己在蘇聯(lián)期間父親多次寫信的教誨，又想起自己從小跟隨母親入獄以及在上海流浪乞討的苦日子，爽快地答應(yīng)了父親。毛澤東又對岸英“約法三章”：放下架子；不談戀愛；不搞特殊化。于是，岸英在1946年4月 8日穿上父親送給自己的舊軍服，帶上行李、小米和勞動工具，步行20多里，到延安縣柳林區(qū)二鄉(xiāng)的吳家棗園村下鄉(xiāng)了。

吳家棗園的鄉(xiāng)親們，從知道毛主席決定送子下鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)的消息起，就議論紛紛：這后生（小伙子）上過洋學(xué)堂，吃過洋面包，又會講外國話，還算是個“太子”。毛主席留在自己身邊多好啊，咋派到這山溝旮旯里來受苦（勞動）呢？世上有哪個領(lǐng)袖能夠這樣做呀？毛主席真看得起農(nóng)村，抬舉咱受苦人（農(nóng)民）啊！

岸英一進(jìn)村，就找到老村長、老黨員郝光華：“郝叔叔，咱爸叫我來跟你們學(xué)習(xí)呢”！岸英轉(zhuǎn)過身，又用陜北腔調(diào)對大伙說：“爾格（現(xiàn)在）要麻煩干大（大叔）、干媽（大嬸）、大哥、大姐們多指教啦”！鄉(xiāng)親們見毛主席的兒子沒有一點架子，都高興得笑了起來，連聲說“好著哩”！

郝光華把毛岸英安排在村里吳滿有家里吃住，又介紹了一個楊培柱。郝村長對岸英說：“講年紀(jì)，滿有是大哥，培柱是二哥，他倆都是咱村受苦的好把式，滿有還是陜甘寧邊區(qū)勞動英雄，你是老三，日后你們仨就在一個互助組勞動啦”！

農(nóng)諺說：“節(jié)氣不等人”。岸英進(jìn)村第二天，就跟著鄉(xiāng)親們起早摸黑干活了。雙手用撅頭刨地，在牲畜棚圈里掏糞、擂糞，裝口袋，綁驢鞍，趕著毛驢往地里送糞。在自己脖子上用繩子掛吊一個木制長方形糞匣，用雙手抓糞土施肥。點籽，播種，間苗，定苗，鋤草……直到秋收背莊稼、打場。這些農(nóng)活，岸英都學(xué)會了。頭幾天刨地時，岸英手上磨起了血泡，仍繼續(xù)干活。郝村長知道后又感動又心疼，一面用“苦字頭上出能人，懶字頭上出蠢才” 的俗話鼓勵岸英，一面叮囑他注意休息和愛護(hù)身體。夏秋農(nóng)忙時，后生們的早飯大都是由家里人送到地頭吃的。岸英也和大家一樣，吃喝裝在瓦罐里的小米飯、洋芋（土豆）、酸菜和米湯。下午天熱了，岸英就和滿有、培柱一樣穿條大褲襖，光著膀子掄撅頭刨地，赤腳也不怕土疙瘩咯得疼。晚上，岸英在油燈下自己看書學(xué)習(xí)，或者教滿有、培柱識字，給青年朋友們講故事。郝村長還請他給全體村民“講天下大事”。遇到下雨天不能下地干活，岸英就走東家、串西家，與鄉(xiāng)親們在窯洞、炕頭促膝交談，作社會調(diào)查。鄉(xiāng)親們說：岸英這后生真拴正（品行端正）！

1947年 3月，為了粉碎蔣介石國民黨軍隊 39個旅共 23萬多人對以延安為中心的陜甘寧邊區(qū)的“重點進(jìn)攻”，中共中央和中央軍委決定主動撤離延安，岸英回到毛澤東身邊。毛澤東風(fēng)趣地對他說：“白面書生變成黑臉后生啦！”并摸著兒子長滿老繭的手說：“這就是你在‘勞動大學(xué)’的畢業(yè)證書。”不久，岸英就隨同中央機(jī)關(guān)轉(zhuǎn)戰(zhàn)陜北，后來又參加中央土改工作團(tuán)，先后到山西省臨縣和山東省陽信縣農(nóng)村搞土地改革。