李立三與毛澤東之間的友誼，可說是交情極為深厚。早在1916年李立三在湖南省長沙市長郡聯(lián)立中學(xué)上學(xué)時，就曾應(yīng)毛澤東“二十八畫生征友”的召喚而去，成為毛澤東后來稱之為“三個半朋友”中的“半個朋友”。

　　 抗拒中央命令毛澤東被解職

　　 紅四軍勝利地?fù)羝屏藬橙说摹斑M(jìn)剿”、“會剿”，鞏固和擴(kuò)大了井岡山根據(jù)地。朱、毛在斗爭中總結(jié)出了中國革命游擊戰(zhàn)爭的基本原則，即“敵進(jìn)我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追”的“十六字訣”。

　　 中共中央1928年6月4日寫信給紅四軍指出：“紅四軍應(yīng)組織前敵委員會，由毛澤東任書記，前委之下，組織軍事委員會，以朱德為書記�！�1928年入冬以來，井岡山地區(qū)連降大雪，奇寒。國民黨的軍事壓力和經(jīng)濟(jì)封鎖也步步加緊。正值紅四軍前委召集會議傳達(dá)中共“六大”決議期間，傳來湘、贛、粵三省國民黨軍準(zhǔn)備對井岡山發(fā)動第三次“會剿”的消息，軍事形勢十分嚴(yán)峻。更為嚴(yán)峻的是，在國民黨的嚴(yán)密封鎖下，井岡山的經(jīng)濟(jì)極度困難。在此形勢面前，紅軍要不要派主力打出去擴(kuò)展游擊區(qū)域，在紅四軍內(nèi)部是有爭論的。

　　 經(jīng)過一系列斗爭，紅四軍局勢終于有所好轉(zhuǎn)。而4月3日，紅四軍前委卻收到中共中央于1929年2月7日寫給潤之、玉階兩同志并轉(zhuǎn)湘贛邊特委的來信，中央根據(jù)當(dāng)時工人運動比農(nóng)民運動低落的政治形勢和共產(chǎn)國際領(lǐng)導(dǎo)人布哈林在中共“六大”會議上的演說精神，要求紅四軍分編武裝力量，分散到各鄉(xiāng)村去，以避免被敵人所“消滅”；擔(dān)心“朱、毛兩同志留在部隊中目標(biāo)既大，徒惹敵人更多的注意”，為使“分編更多方”，“中央依據(jù)于目前的形勢，決定朱、毛兩同志有離開部隊來中央的需要”。

　　 毛澤東不同意中央的意見。4月5日，他以前委的名義給中共中央寫了一封信。一開頭就指出：“中央此信對客觀形勢及主觀力量的估量都太悲觀了。”他列舉四個方面的理由，闡明紅軍必須集中、領(lǐng)導(dǎo)者不能離開的客觀規(guī)律。說中央的意見“是錯誤的”。因此，有同志認(rèn)為毛澤東不服從中央的決定。

　　 6月22日，“七大”上，陳毅對朱德和毛澤東兩位軍政領(lǐng)導(dǎo)提出了十分尖銳的批評。毛澤東憤而請調(diào)，暫離軍隊。

聽取陳毅報告毛澤東順利復(fù)職

　　 中共中央對紅四軍領(lǐng)導(dǎo)之間的分歧及紅四軍“七大”的結(jié)果極為關(guān)切，陳毅奉命去上海匯報情況，李立三代表中共中央先聽匯報，其后召開了政治局會議，李立三代表中央明確表示支持毛澤東在紅四軍前委的正確領(lǐng)導(dǎo)，并且肯定了“工農(nóng)武裝割據(jù)”的思想。

　　 經(jīng)過李立三、陳毅、周恩來討論，由陳毅執(zhí)筆，代表中央起草了《中共中央給紅四軍前委的指示信》，中共中央政治局討論通過了這封《指示信》，通稱《九月來信》。為后來的古田會議明確了指導(dǎo)思想。

　　 《九月來信》對紅軍與根據(jù)地、紅軍的根本任務(wù)、紅軍的發(fā)展方向、紅軍與群眾、紅軍的組織與訓(xùn)練、紅軍的給養(yǎng)與經(jīng)濟(jì)、紅軍中黨的工作、紅軍目前的行動等問題，都做出了指示。同時十分嚴(yán)肅地指出了紅四軍“七大”及前委擴(kuò)大會議的缺點及其危害，指出：“紅軍是生長在與敵人肉搏之中的，他的精神主要的應(yīng)是對付敵人。前委……沒有引導(dǎo)群眾注意對外斗爭，自己不先提辦法，而交下級自由討論，客觀上有放任內(nèi)部斗爭關(guān)門鬧糾紛的精神，前委鑄成這個錯誤，這是第一點。第二，沒有從政治上指出正確路線，使同志們得到一個政治領(lǐng)導(dǎo)來判斷誰是誰非，只是在組織來回答一些個人問題，這是第二個缺點。第三，這次擴(kuò)大會及代表大會的辦法是削弱了前委的權(quán)力，客觀上助長極端民主化的發(fā)展。第四……(對一些同志)沒有顧及他們在政治上的責(zé)任之重要，公開提到群眾中沒有指導(dǎo)的任意批評……這樣，不但不能解決糾紛，而且只有使糾紛加重�！�

　　 《九月來信》肯定了毛澤東關(guān)于根據(jù)地和建黨建軍的正確主張，正確地解決了紅四軍中的重大分歧，維護(hù)了黨的團(tuán)結(jié)，對紅軍和根據(jù)地的建設(shè)起了積極的作用。最后明確決定：“毛同志應(yīng)仍為前委書記。”這是《九月來信》最有決定性的精神，也是中央指示最英明之點。

　　 與此同時，毛澤東深深感激他的老朋友、實際主持中共中央工作的李立三，他立即又單獨給李立三寫了一封充滿極度友情的信。向李立三報告了他的近況；委托李立三替他與愛妻楊開慧、兒子毛岸英取得聯(lián)系；要求李立三幫助他解決“知識饑荒”，“時常寄書報”給他；請求這位上級領(lǐng)導(dǎo)“能抽暇寫信(對他進(jìn)行)指導(dǎo)”。