程思遠曾這樣回憶道：“毛澤東《論持久戰(zhàn)》剛發(fā)表，
周恩來就把它的基本精神向白崇禧作了介紹。白崇禧深為
贊賞，認為這是克敵制勝的最高戰(zhàn)略方針。后來白崇禧又
把它向蔣介石轉(zhuǎn)述，蔣也十分贊成。在蔣介石的支持下，
白崇禧把《論持久戰(zhàn)》的精神歸納成兩句話：‘積小勝為大
勝，以空間換時間。"并取得了周公的同意，由軍事委員會
通令全國，作為抗日戰(zhàn)爭中的指導(dǎo)思想�！�

1938年初春的一天，延安仍是一片白雪皚皚的北國風(fēng)光。黃昏時，北風(fēng)呼嘯，天氣陰冷。鳳凰山腳下毛澤東住的屋子光線慢慢地暗下來。毛澤東并沒有察覺，依然伏案疾書。
警衛(wèi)員翟作軍輕輕地走進房間，給毛澤東辦公桌兩邊各點燃了一支蠟燭。他有意放慢了動作，想瞅機會勸主席休息一會兒。可是，主席專心地寫著，眼睛根本沒有離開紙和筆。翟作軍只好輕輕退出。
毛澤東已經(jīng)兩天兩夜沒有睡覺了，他心潮起伏，神色莊重。他在完成一項重大使命。
當(dāng)時，國內(nèi)抗戰(zhàn)形勢是嚴峻的。國共兩黨雖然實現(xiàn)了第二次合作，但在抗日救亡的問題上一開始就存在嚴重分歧，形成兩條截然不同的指導(dǎo)路線。國民黨堅持一黨專政，單純依靠政府和軍隊去抗戰(zhàn)，即片面抗戰(zhàn)；共產(chǎn)黨主張廢除一黨專政，給人民以民主權(quán)利，發(fā)動全民族抗戰(zhàn)，即全面抗戰(zhàn)。
早在1935年12月，毛澤東在陜北瓦窯堡黨的活動分子會議上指出：“要打倒敵人必須準(zhǔn)備作持久戰(zhàn)。”洛川會議上，黨中央再次強調(diào)“抗戰(zhàn)是艱苦的持久戰(zhàn)”。但是，在社會上，“亡國論”和“速勝論”的錯誤觀點有相當(dāng)大的市場。
在國民黨營壘中，有人說：“中國武器不如人，戰(zhàn)必敗，再戰(zhàn)必亡；”也有人說：“只要打3個月，國際局勢一定變化，最大的希望是蘇聯(lián)出兵，次之就是英美在上海干涉�！痹诠伯a(chǎn)黨內(nèi)，一些人又有輕敵思想，以為依靠國民黨200萬正規(guī)軍就可使抗戰(zhàn)速勝。黨內(nèi)外都有人輕視游擊戰(zhàn)爭，而把希望寄托于正規(guī)戰(zhàn)爭，以為靠正規(guī)戰(zhàn)就能速勝，游擊戰(zhàn)無助于取得勝利。
從盧溝橋事變到1938年春，抗日戰(zhàn)爭已經(jīng)進行了10個月，戰(zhàn)爭的實踐已證明“亡國論”、“速勝論”都是錯誤的。然而，中日戰(zhàn)爭的過程究竟將怎樣發(fā)展?中國能否取得抗戰(zhàn)勝利?如何才能取得勝利?這些問題還沒有得到明確解決。為了初步總結(jié)全國抗戰(zhàn)經(jīng)驗，批駁當(dāng)時流行的種種錯誤觀點，系統(tǒng)闡明黨的抗日持久戰(zhàn)方針，毛澤東開始夜以繼日地著文論述。
夜已經(jīng)很深了，毛澤東仍顧不上吃飯。他寫一陣子，就停下思考一會兒，思緒在不停地翻滾。他怎能不憂慮呢?對抗戰(zhàn)前途持悲觀態(tài)度的絕不僅僅是少數(shù)，連梁漱溟這樣的的社會賢達也是如此。
那是年初的一天，梁漱溟赴延安考察，和毛澤東進行徹夜長談。梁漱溟就抗戰(zhàn)的前途問題，直接向毛澤東提問：“中國前途如何?中華民族會亡嗎?”
不等毛澤東回答，梁漱溟直截了當(dāng)?shù)卣劦搅俗约旱氖�望、悲觀及迷茫，他說，此行的目的也正是就此問題向毛澤東討教。
毛澤東十分耐心地聽著，抽著煙，不時地喝口水，并不打斷梁漱溟的話。等梁漱溟講完后，毛澤東露出笑容，十分果斷，斬釘截鐵地說：“中國的前途大可不必悲觀，應(yīng)該非常樂觀!最終中國必勝，日本必敗，只能是這個結(jié)局，別的可能沒有!”
毛澤東語氣這樣肯定，神志這樣堅決，令梁漱溟感到吃驚。
接著，毛澤東十分詳盡地、有聲有色地分析了國內(nèi)國外、敵、我、友三方力量的對比，強弱的轉(zhuǎn)化，戰(zhàn)爭的性質(zhì)，人民的力量，戰(zhàn)爭發(fā)展的幾個階段等等，最終又回到中國必勝，日本必敗的光明結(jié)局上來。
毛澤東講完后，梁漱溟立即贊揚道：“毛先生說得頭頭是道，入情入理，使我很是佩服。可以這樣說，幾年來對于抗戰(zhàn)必勝，以至如何抗日，怎樣發(fā)展，還沒有人對我作過這樣使我信服的談話�！�
通過交談，梁漱溟的認識漸漸明朗了，可其他人呢?毛澤東家鄉(xiāng)的一個青年學(xué)生從湖南鄉(xiāng)下寫信給他，訴說心中的苦悶：“在鄉(xiāng)下一切都感到困難。單獨一個人作宣傳工作，只好隨時隨地找人談話。對象都不是無知無識的愚民，他們多少也懂得一點，他們對我的談話很有興趣。可是碰了我那幾位親戚，他們總說：‘中國打不勝，會亡�！�討厭極了。”毛澤東覺得這個問題非同一般，必須全面細致地予以分析、論證，給人們指明抗戰(zhàn)的方向。
夜，那么靜，周圍的一切悄無聲息，遠處一片漆黑。毛澤東完全投入到這部著作里去了，他忘記了疲勞，忘記了饑餓。接連幾天的通宵熬夜，毛澤東兩只眼睛布滿了血絲，寬闊的面頰明顯地消瘦下來，顴骨也凸了起來。警衛(wèi)員們在一旁心疼、焦急得直流眼淚。幾次催促，可毛澤東就是不肯停下來。
經(jīng)過8天9夜的嘔心瀝血，書稿終于寫成了，毛澤東的臉上露出了輕松的微笑。
毛澤東叫來翟作軍，吩咐他把這部書稿分送其他中央首長們征求意見。翟作軍拿起一看，只見書稿封面上赫然寫著幾個大字：“論持久戰(zhàn)”，原來毛澤東數(shù)天伏案疾書，揮就而成的就是這部書。論持久戰(zhàn)?翟作軍心里琢磨著這個書名，有些不解，他不禁想起了前些日子毛澤東找他們談話的情景。
毛澤東問警衛(wèi)員們：“你們說，中國的抗日戰(zhàn)爭能打勝嗎?”
警衛(wèi)員們異口同聲地說：“能!”
有人還信心十足地說：“有毛主席的英明領(lǐng)導(dǎo)，很快就能打敗日本鬼子。平型關(guān)一仗不就把日本的王牌軍消滅了嗎?”
有的接著說：“前些日子，中國軍隊同日本鬼子在臺兒莊打了一場硬仗，就消滅了日軍1萬多人!”
“聽人說，只要打3個月，蘇聯(lián) 一 出兵，戰(zhàn)爭就可以解決了。”
毛澤東等大家把意見說完，又笑著問：“國民黨在臺兒莊打了一場勝仗，接著在徐州卻打了敗仗，這又怎么解釋呢?現(xiàn)在武漢十分危急，又該怎樣解釋呢?”
警衛(wèi)員們你望望我，我望望你，都說不出道理。
想到這里，再看看“論持久戰(zhàn)”這樣的標(biāo)題，翟作軍似乎明白了毛澤東的意圖。
《論持久戰(zhàn)》一經(jīng)發(fā)表，立刻產(chǎn)生了廣泛影響。
《論持久戰(zhàn)》深刻揭示了中國抗日戰(zhàn)爭必須經(jīng)過持久抗戰(zhàn)取得勝利的客觀依據(jù)。科學(xué)地預(yù)見到抗日持久戰(zhàn)爭將經(jīng)過戰(zhàn)略防御、戰(zhàn)略相持、戰(zhàn)略反攻三個階段。它以強大的說服力及時回答了人們頭腦中存在的種種問題，給人們以戰(zhàn)勝侵略者的信心、勇氣、力量和戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，它清晰而有說服力地描繪出戰(zhàn)爭發(fā)展全過程的完整藍圖。書中得出結(jié)論：“中國會亡嗎?答復(fù)：不會亡，最后勝利是中國的。中國能夠速勝嗎?答復(fù)：不能速勝，抗日戰(zhàn)爭是持久戰(zhàn)�！�
《論持久戰(zhàn)》在國民黨高級將領(lǐng)中也引起了很大反響。一些國民黨將領(lǐng)中的有識之士讀了以后，十分佩服毛澤東在書中所闡發(fā)的真知灼見，就連蔣介石在表面上也不得不贊同毛澤東提出的觀點。白崇禧把《論持久戰(zhàn)》的精神歸納成兩句話：“積小勝為大勝，以空間換時間，”認為這是克敵制勝的最高戰(zhàn)略方針，并把它作為抗日戰(zhàn)爭中的戰(zhàn)略指導(dǎo)思想。