時傳祥是山東人，出生于一個貧困農(nóng)民家庭。14歲時，他因為生活所迫，流落到北京，成為宣武門一家私人糞場的掏糞工人。這一干，就是數(shù)十年之久。在舊社會，時傳祥受盡糞霸的欺負和剝削，工錢基本沒有，可是辱罵和毆打卻差不多天天免不了。新中國成立后，他翻身做了主人，生活過得揚眉吐氣。別人都嫌棄掏糞工作又臟又臭，避而遠之。他卻將之當(dāng)做一項光榮而有意義的工作，任勞任怨，以苦為樂，還利用公休日為居民、機關(guān)和學(xué)校義務(wù)清理糞便，整修廁所。時傳祥的奉獻，得到了國家的充分肯定。1959年，他被評為全國勞動模范。
1966年國慶觀禮，時傳祥作為北京市觀禮團副團長受到毛澤東接見，毛澤東還專門將時傳祥請到中南海去小住。在招待宴會上，周恩來舉杯為他敬酒。朱德則熱情地給夾菜，還說：“老時，你是干重體力活的人，不會喝酒，可要多吃菜呀！”
10月1日當(dāng)天，毛澤東把時傳祥當(dāng)貴賓請上天安門城樓，與黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人一起參加國慶觀禮。這是時傳祥生平第一次登上天安門城樓。當(dāng)年擔(dān)任副市長的萬里、崔月犁 也曾背起糞桶，跟著時傳祥學(xué)習(xí)背糞;清華大學(xué)的一些學(xué)生曾拜時傳祥為師。
文革期間，時傳祥也一度受到?jīng)_擊，1971年被遣送回原籍。1973年8月，毛澤東得知此事后，立即指示有關(guān)部門將他接回北京，生活上照顧安排。對于這短暫的沖擊，時傳祥心態(tài)很好，認為這只不過是和全國人民一起經(jīng)受的一次考驗。1975年去世之前他還反復(fù)叮囑，讓兒子繼承父志，也當(dāng)一名稱職的環(huán)衛(wèi)工人。
毛澤東與時傳祥都已經(jīng)故去多年了，但我們不應(yīng)該忘記，偉人與凡人之間的這一段情誼。
時光飛逝，斗換星移。天安門城樓還有沒有時傳祥這樣勞動模范的位置？掏糞工還能否找到翻身做主的感覺？